给非技术者的入门课：什么是以太坊？

全球市值最高的两大数位货币分别是比特币（BTC）、以太币（ETH）。比特币的区块链可以视为一本帐本，交易由矿工（记帐者）记录在区块（帐本的每一页）上，计算交易金额的单位就是比特币。

但是如果你曾经把比特币、比特币区块链的用途，拿来套在以太币、以太坊（以太币的区块链）上，那今天的内容会对你有所帮助。

如果你对比特币不太熟悉，我建议你先看我写的比特币内容，会更容易理解我接下来要说的以太坊（Ethereum）。

以太坊创办人Vitalik Buterin

他是今年23岁的软体工程师，在2011年接触到比特币之后，同年就创办媒体Bitcoin Magazine写数字货币的新闻。Bitcoin Magazine到今天还是这个领域内的指标性媒体，而我认为Vitalik Buterin做过媒体的经验让他现在可以用浅显易懂的方式解释复杂技术概念。

后来到2013年他提出以太坊，让想要建立分布式应用（Decentralized App）的开发者，可以直接使用以太坊既有的资源来开发，而不需要自己从头架构区块链。接下来，我会解释什么是以太坊。

手机作业系统如果是LINE

我拿你已经比较熟悉的智慧型手机来解释以太坊，会比较容易理解。现在主流的手机作业系统只有两种：Android 和iOS。你常用的App 通常都是既有Android 版本也有iOS 版本，例如Facebook、LINE 或是Tinder。但有一些比较小众或比较新的App 他就只有iOS 版本却没有Android 版，或者相反。这是因为在Android、iOS 两种不同作业系统上开发同一个App 其实是不同的两件事，作业系统彼此之间是不互通的。

今天为了要解释以太坊，请你把区块链想像成手机作业系统，而比特币就是建构在比特币作业系统（区块链）的唯一一个App。你可以想像中本聪为了提出比特币这个应用（App），而自己开发一个区块链（作业系统）吗？

这工程浩大的程度就像是LINE 要开发自家App 时，市面上并没有Android、iOS 让他选。而是LINE 公司得自己开发一个自家的手机作业系统可能就叫做LINE OS，而LINE OS 上面只会有一个App 叫做LINE 专门用来传讯息。如果你可以想像一个作业系统上面只能安装一个App 的不方便、荒谬程度，你就可以想像一个区块链上只有比特币一个应用的现状。区块链还在发展的非常初期，而智慧型手机已经发展好多年了。

从目前手机作业系统的市占率就可以看出来，其实世界上不需要那么多的作业系统，就如同世界上不需要那么多的区块链一样。我们需要的可能是少数几个像是Android、iOS 这样主流且可以让数百万Apps 建构在他们之上的作业系统，而以太坊就是区块链领域的Android 或iOS 作业系统。

分散式应用和以太坊

以太坊最大的价值就是让需要使用区块链（手机作业系统）的分散式应用（App），不需要再建构自己专属的区块链（作业系统），而可以用以太坊来开发即可。这就像是Google 告诉脸书、微软：你们的服务只需要基于我的Android 作业系统来开发App 即可，不需要再各自从头开发不同的手机作业系统了。

这样一来使用者就可以在Android 的应用商店（Google Play）一次找到各种不同的App 来安装，对作业系统开发商、App 开发商、使用者都方便。Android 和iOS 花了好一段时间才逐步演化成目前的商业版图，我认为区块链也会按照类似逻辑再来一次，而以太坊在区块链领域扮演重要的平台角色。

一个最容易说明以太坊价值的例子是电子钱包MyEtherWallet。

我们上一篇说过珍奶币、代币经济的例子，区块链让我们能够发行许多不同领域、不可复制的代币。在以太坊上的代币有一个共通的标准ERC-20，只要是根据ERC-20标准所做出来的代币无论是珍奶币、棒球币、豪宅币，都可以存放在MyEtherWallet这个统一的钱包内。

但如果代币不符合ERC-20 的标准或是应用（App）是自建区块链（作业系统）而不是建立在以太坊上，那这个代币就得自己开发钱包来储存，在不同种类代币的交易上也会复杂许多。

今天我们先说了什么是以太坊，这个系列的下集我会告诉你以太坊是如何运作的，还有以太币（ether）不只是交易的货币也是以太坊的「燃料」。