欧日探测器启程前往水星：太阳系最难探测任务预计11月抵达

9月4日消息，欧日联合研制的比皮科伦坡（BepiColombo）水星探测器，在历经近8年的星际航行后，于9月3日完成了关键的分离动作，正式告别水星转移推进模块。两个轨道器组合体独自向着水星轨道飞去。

欧洲航天局于北京时间3日21时53分收到“比皮科伦坡”成功完成上述操作的确认信息，当天水星距离太阳6300万公里，距离地球两亿公里。

比皮科伦坡拍摄的水星北极特写照片

欧洲航天局内太阳系任务运行负责人伊格纳西奥·坦科表示，由于距离遥远，地面控制中心发出的指令，探测器要在30分钟后才能收到并执行。“在这种距离……任何实时任务都不可能（展开）。”

这意味着，探测器要自主检测并完成分离任务是件“麻烦事”。“比皮科伦坡”首先自主切断了连接推进模块的四根机械撑杆，然后由弹簧装置推离。

据悉，比皮科伦坡目前距目的地仍有330万公里，预计于11月21日进入水星轨道，所携带的欧洲和日本两个探测器将进行分离，并分别于12月9日和10日进入各自轨道。

到明年4月，这两个探测器将从不同高度的轨道对水星展开探测。

水星是距离太阳最近的行星，体积略大于月球，相比太阳，水星引力微弱，航天器进入水星轨道的任务因此异常复杂。

自从2018年10月20日发射升空以来，比皮科伦坡探测器依靠1次地球飞掠、2次金星飞掠、6次水星飞掠的引力弹弓减速，一点点抵消飞向太阳带来的巨大加速，才得以具备环绕水星的条件，飞行里程逾100亿公里。