南非射电望远镜发现已知最遥远的羟基巨脉泽：距地80亿光年

2月19日消息，南非射电天文台宣布，由比勒陀利亚大学领衔的国际天文学家团队利用MeerKAT射电望远镜，成功捕捉到距离地球超过80亿光年的羟基巨脉泽信号。

这是人类迄今探测到的最遥远、最明亮的该类天体，刷新了此前50亿光年的观测纪录。

据了解，羟基巨脉泽 (OH megamaser) 是宇宙中天然的“太空激光”，本质上是羟基 (OH) 分子在特定天文环境下产生的异常强烈的微波受激发射现象

在富含气体的并合星系中，羟基分子在相互碰撞中产生极其明亮的射电辐射，当这种射电辐射异常明亮时，就是巨脉泽，如同可跨越广阔宇宙空间的“宇宙灯塔”。

该羟基巨脉泽位于编号为HATLAS J142935.3-002836的并合星系中，红移值z=2.17，意味着我们看到的是它在宇宙年龄不足当前一半时的状态，这一时期正值宇宙“星系并合高峰期”，为研究早期星系演化提供了关键窗口。

虽然距离遥远，这个羟基巨脉泽却发出了异常强烈的信号，而它的发现要归功于MeerKAT射电望远镜与强引力透镜效应的结合。

由南非射电天文台运行和管理的MeerKAT射电望远镜位于南非北开普省，由64座碟状天线组成，于2018年建成并投入使用，凭借超高灵敏度捕捉到微弱信号。