离地球最远的人造物：旅行者1号飞行49年，光速仅需1天

11月12日消息，NASA宣布，旅行者1号将于11月18日抵达距离地球1光日的位置，约合259亿公里。这台1977年发射的探测器，已经在太空中飞行了49年。

它花了近半个世纪走过的路，光只需要1天。

这里的“光日”和“光年”一样，都是距离单位。1光日，就是光在真空中传播24小时走过的距离。

对旅行者1号来说，这个数字还有一个直观的含义：地球发出的无线电指令，需要整整1天才能抵达。

如果它收到指令后立即回复，地面再收到回应，光是信号往返就要约48小时，还没算设备处理和地面安排的时间。打一声招呼，最快也得隔2天才能听到回音。

不过，1光日还远远不到1光年。按365天粗略计算，旅行者1号飞了49年，与地球的距离也才达到约1/365光年。人类探索走得最远的地方，放到宇宙尺度里，依然近得惊人。

旅行者1号于1977年9月5日发射，最初的任务是飞掠木星和土星。它发现了木星的暗淡光环，也带回了土星及其卫星的大量近距离观测资料。

完成行星探测后，它继续向外飞行，并于2012年穿过日球层边界，进入星际空间，成为首个抵达这一区域的人造物体。如今，它仍在继续收集科学数据。

为了纪念1光日里程碑，NASA将于11月17日发起公众活动，邀请大家用手机、平板等设备，以摩尔斯电码闪出旅行者呼号“VGR”，象征性地向它致意。

11月19日，NASA还将举行讨论活动，介绍旅行者1号、2号的任务状态，以及让这些老探测器继续工作的难题，并预告计划于2027年推出的50周年纪录片。

49年前出发时，没人能在途中给它维修。如今隔着259亿公里，人类仍能收到它的消息。这比“飞得最远”本身，更让人感到不可思议。

艺术家绘制的旅行者号宇宙飞船概念图